늙음에 대하여 - <황제내경>중에서...

황제께서 물으셨다.

사람이 늙어지면 자식을 낳지 못하게 되는 까닭은 자식을 낳을 종자를
다 소비하였기 때문인가? 그렇지 않으면 하늘의 이치인가?

기백이 대답하였다.

먼저 여성에 대하여 아뢰옵겠습니다.

여성은 7세가 되면 신기<腎氣)가 겨우 형성되어 그 표현으로서 영구치가 생기고,

모발도 숱이 많아지고 길어집니다.

14세가 되면 생식 능력이 생깁니다. 즉 임맥이 완전히 유통되고,

혈해인 충맥도 성대하게 되므로 월경이 정기적으로 내리게 되며,

그래서 아기를 잉태할 능력이 완비됩니다.

21세가 되면 신기가 전신을 균등하게 돌게 되므로 사랑니가 나고, 이로써 완전히 치아가 갖추어집니다.

28세가 되면 근골이 모두 단단해지고, 모발도 많아지며 신체가 여성으로서 가장 충실한 상태가 됩니다.

35세가 되면 양명의 경맥이 점차 쇠퇴하기 시작하므로 얼굴에 주름이 잡히기 시작하며,

모발이 빠지는 것이 약간씩 눈에 띄게 됩니다.

42세가 되면 태양, 양명, 소양의 3양경맥이 모두 쇠퇴하여 충분히 안면을 영양할 수 없게 되므로

얼굴에는 주름이 많아지고, 머리에는 백발이 약간씩 보이게 됩니다.

49세가 되면 임맥이 공허하게 되기 시작하고,

혈해인 충맥이 쇠퇴하여 혈이 적어지면 마침내 월경도 끝이 나고, 생식 능력이 없어집니다.

다음에 남성에 대하여 아뢰옵니다.

남성은 8세가 되면 신기가 겨우 충실되어 그 표현으로서 모발의 숱이 많아지고 길어지며,

영구치가 생기게 됩니다. 

16세가 되면 생식 능력이 갖추어집니다.
신<腎>에 정기가 넘쳐 흐르며, 전신이 남자답게 되므로 성행위가 가능하게 되며,

아기의 종자를 심을 수 있게 됩니다.

24세가 되면 신기가 전신을 균등하게 돌게 되므로 근골이 단단해지고,
사랑니가 나며, 이로써 치아가 완전히 갖추어집니다.

32세가 되면 골근이 융성하고, 기육도 단단해져서 남자로서의 최성기를 맞이합니다.

40세 되면 점차로 신기<腎氣>가 쇠퇴해지므로 모발이 드물게 되며,동시에 치아가 나빠집니다.

48세가 되면 양기의 순환이 나빠져서 충분히 안면을 영양할 수 없게 되므로
얼굴에 주름이 잡히고, 흰 머리털이 생겨서 희끗희끗해 집니다.

56세가 되면 간기가 쇠퇴해지므로 그 결과로서 간의 표현인 근육의 신축이 종전처럼 완전히 안되며,

생식 능력도 결핍되어 신에 저장되었던 정기가 적어지고,

그와 동시에 신의 장기 자체의 기능도 나빠져서 결국 몸 전체가 노화됩니다.

64세가 되면 신<腎>의 표현인 치아나 모발도 빠지고, 다시 나지 않습니다.
대체 신이라는 장기는 체액을 주관하는 기관이며, 5장 6부의 활동의 원천인
정기를 거기에 저장하여 필요에 따라서 보내고 있습니다.

따라서 5장의 작용이 왕성할 때는 그 정기를 전신에 골고루 돌게 하여

모든 기관의 작용 능력을 지탱하고 있는데,

이제 이미 5장의 작용이 쇠퇴하므로 근골이 해이되고, 생식 능력도 소진돼 버립니다.

즉 모발은 희고, 몸이 부자유하여 걸음걸이도 비틀거리게 됩니다.

그러므로 자식의 종자를 심는다는 일 같은 것은 도저히 바랄 수 없게 됩니다.