우리의 정체성은?

미국에 살고 있는 한국 사람들에게 왜 이곳에 오게 되었는가를 물으면 가장 많은 대답이 자녀교육을 잘 시키기 위해서입니다. 그들은 한국 교육의 그 무언가를 견딜 수 없었기 때문에 온 것일 겁니다. 만만치 않게 드는 과외공부 비용, 지나친 경쟁 속에서 아이들이 어깨 한번 제대로 펴보기 힘든 점, 실컷 공부해도 좋은 대학에 원서내기도 힘들고, 주입식 공부 방식이 안고 있는 맹점들의 불만 요인을 들 수 있습니다.  그렇다면 이곳에서 교육을 시키면서 이러한 불만들이 해소가 되었을까요?

이곳 아이들은 집에서 사용하는 정도의 차이가 있기는 해도 미국에서 태어난 아이들 조차도 이제는 한국말을 유창하게 구사하는 것을 많이 봅니다. 그리고 미국식 교육방식에 있어서도 크게 불만스러워 하는 사람들을 많이 볼 수 없었습니다.그렇다면 교육때문에 여기서 살고 있다는 목적과 결과에는 만족해야한다는 명제가 성립되어야 하는데 웬지 모르게 주위를 돌아보면 과거에 뭐가 뭔지 모를때 이민 오셔서 살기 힘들고 애들은 알아서 공부 쫒아가고 그러다 보니 한국말도 제대로 배우지 못해 "안녕하세요" "밥 먹었니?" 소리 정도 밖에는 못하는 자녀들을 두고 있는 부모들에 비해  더 만족스러워하며 살고 있다고는 전혀 생각이 안듭니다. 

왜 그럴까? 

요사이 만연하고 있는 현상을 자세히 들여다 보면 자녀들의 교육은 학교에서만 끝나는 것이 아니고 방과 후로 연결되고, 부모의 뒷바라지가 교육의 결정타를 치게 된다는 것을 쉽게 볼 수 있습니다. 이곳 부모들의 자녀 뒷바라지 형태는 자기도 모르게 뼈 속 깊이 박혀있는 전형적인 한국인의 모습을 그대로 재현하고 있습니다. 날로 날로 늘어가는 여러 모양의 사교육, 경쟁은 허구 많은 아이들 다 제쳐 놓고 한국아이들과 하고 있고... 이곳의 대학 입시 경쟁률은 사상 최고치에 달해 있다 보니 자연히 rejection rate도 높아지고, 날라 오는 편지에 한국에선 한 번에 끝날 희비쌍곡선을 열 번은 겪으면서 심장병 안 생기면 다행입니다.

일류 대학을 보내는 것이 자녀 교육의 목표이자 성공인 것으로 여기는 것은 성공적인 부모 자식 관계를 만들어 가기를 포기하는 것과 같습니다. 공부는 교육의 한 면이지 전체가 되어서는 안 되기 때문입니다. 교육은 자아를 형성해 나가는 과정입니다. 한국아이가 미국이라는 환경 속에서 자아를 찾는 것은 한국아이가 자기나라에서 비슷하게 생기고 비슷하게 생활하는 아이들 속에서 자아를 찾는 것보다 몇 배나 힘듭니다. 다른 사람과의 관계를 통해서 내가 누구인가를 알게 될 때 내 자녀가 겪어야 할 고통의 반은 실제로 부모인 나의 몫입니다. 이런 중에 부모로서 아이가 겪는 어려움은 나 몰라라 하며 매일 매일 아이에게 공부 운운만 하고 있다면 자녀에게서 respect 받기는 좀 힘드실 꺼라 생각됩니다.

우리가 자녀를 위해 해야 하는 많은 과제물 중의 하나는 정체성의 확립일 것입니다. 부모인 우리부터도 답하기 곤란해 하는 질문이 내가 한국인인가 미국인인가, 그리고 이 아이는 한국아이인가 미국아이인가입니다. 그러다 보니 생긴 건 분명 한국인이니까 미국사람이라는 말은 안 쓰고, 대신 시민권이나 영주권으로 자기의 status를 표시 하곤 합니다. 그러나 이 시민권, 영주권이 나와 내 자녀가 갖는 정체성의 문제를 해결하는 열쇠가 될 수 없습니다. 쉽게 말하자면 미국 시민권자인 내가 왜 한국 비디오 ‘왕과 나’를 재미있게 보는지 이 시민권은 대답을 못합니다. 친구하고 영어로 내내 이야기 하다가 "뭐 먹을까 ?" 하면 갈비, 설렁탕하는 내 아이가 누구인지 시민권이 대답을 할 수가 없습니다.  이것은 민족과 국가의 괴리상태에서 생겨나는 현상으로 설명을 해야 할 것입니다. 

민족 (nations)과 국가 (states)라는 차원에서 보면 이 세상의 수많은 사람들이 이 두 가지가 반드시 일치 되지는 않는 곳에서 살아가고 있습니다. 다민족 국가 (미국, 영국, 벨기에) 가 있는가 하면 단일 민족국가 (일본)가 있고, 민족은 있는데 자기 고유의 국가가 없는 민족 (스코틀랜드, 퀘벡)도 있고, 민족이 없는데 국가는 있는 나라 (싱가폴, 남아프리카 공화국)도 있습니다. 한국은 두 나라 (남북한)가 민족을 공유하고 있다고 보아야 하겠지요. 그러면 미국에서 살고 있는 우리는 누구라고 자녀들에게 가르쳐야 할까요?

우리는 한국 민족으로 또한 미국 국가의 일원으로 권리와 책임을 행사하는 ‘Korean-American’이라는 identity를 공유하고 있습니다. 공유라는 것은 우리가 같은 언어(language)를 쓰고, 같은 문화권 (culture)속에 있다는 뜻 입니다. 문화는 자연스레 생활 속에서 일어나는 모든 현상의 집합체이겠지만, 우리의 정체성은 단지 현재 상태나 지나간 경험을 바탕으로만 생각할 것이 아니라 vision을 가지고 생각하고 자녀에게 가르쳐야 하는 과제라 생각합니다. 자녀들이 그들의 뿌리를 구체적으로 알고 dream을 갖게 될 때 그들은 훨씬 안정감과 자신감을 갖고 대인관계를 갖고되고 융합할 자세를 취하게 될 것입니다.  

20세기 초반에 한인들이 이 땅에 왔을 때는 먹고 살기 급급한 가운데도 한국의 정신을 계승시키고 뿌리를 내리느라 학교도 짓고, 그 와중에 고국을 위한 독립운동도 활발히 했습니다. 1 세기 지난 지금의 Korean-American은 정치, 경제, 문화 여러 분야에서 이제 그 싹이 트기 시작해서 social network을 이 땅에서 형성해 나가고 있습니다. 

이 네트웍이라는 개념을 잘못 인식하면 없느니만도 못한 결과가 생기는 것도 봅니다.예를 들어, 꼭 그렇다는 것은 아닙니다만,  한인 학부모회 모임이 여기서 자녀들이 기죽지 말라고 부모들이 버팀목이 되어 주는 단체라고 생각하면 오산인 것과 같은 이치입니다. (알기 쉽게 설명하느라 학부모회를 예로 든 것임)  한인 학부모회는 전체학부모회의 한 파트로서 문화나 언어의 차이로 인해 한인 학생이나 학부모가 어려움이 있을 것을 생각해서 만들어진 그룹이라는 점입니다. 이러한 것이 있다보면 문화적으로 한국문화에서 통하는 일이 여기문화에 거슬리는 일이 있어 학교에서 문제가 생길 때 한인 학부모회가 있다는 것이 얼마나 다행스러운 일이었는지 모른다고 고마움을 표시하는 일들이 있습니다. 

아이들은 가만놔두면 학교에서 더 잘배우고 어떻게 적응해 나가야 한다는 것도 더 잘 배웁니다.  여기서 기왕에 시간이 좀 생겨서 자녀와 마주할 때면, 그리고 아직 말이 통할 때 (말이 안 통하기 시작하면 끝 입니다. 더 하실 일이 없습니다.)  나는 부모와 자녀들이 모두 개인의 특성이 중요하다는 것을 배우는 동시에 공동체의 중요성도 함께 강조하면서 이 community를 이끌어 나갈 책임이 있다는 것을 가르쳐야한다고 생각합니다.  이 공동체야 말로 그들 앞 날에 든든한 버팀목 역할을 할 것이기 때문입니다.