실제로 여권에는 등급이 있다. 영국의 컨설팅그룹 헨리앤드파트너스가 전 세계 200여 국가의 여권을 94등급으로 분류했다. 여권만 있으면 사전에 비자를 받지 않고도 언제든 마음대로 방문할 수 있는 국가의 숫자, 즉 여행 자유 정도에 따라 여권 강대국과 약소국 순위를 매겼다.

국력이 강할수록 국민의 여행이 제한받거나 금지당하는나라 숫자가 적다는 데 근거한 것이다. 비자 요건은 국제사회 내 한 국가의 관계와 위상을 반영한다는 데 착안했다.

한국 여권(旅券)의 영향력이 미국에 이어 세계 2위인 것으로 나타났다. 아시아에서는 1위다.
워싱턴포스트는 금융자문사인 아톤 캐피털이 전 세계 199개국을 대상으로 ‘각 국의 여권만 갖고 무비자 또는 도착비자로 방문할 수 있는 국가 수’를 집계해 ‘패스포트 파워’ 순위를 매긴 결과를 15일(현지시각) 보도했다. 

한국은 프랑스, 독일과 함께 2위 그룹에 포함됐다. 한국 여권으로는 방문 전에 비자를 발급받지 않고 145개국에 갈 수 있기 때문이다. 이는 147개국을 비자 없이 방문할 수 있는 1위 그룹 미국과 영국에 이어 최다였다. 3위 그룹(144개국)은 이탈리아와 스웨덴, 4위 그룹(143개국)은 덴마크와 싱가포르, 핀란드, 네덜란드, 일본 등이었다.

북한은 레바논과 가봉, 캄보디아와 함께 73위를 기록해 하위권에 머물렀다. 북한 여권을 소지하고 무비자로 입국할 수 있는 나라는 44개국에 그쳤다. 그나마 여권 발급 대상은 극히 제한돼 있어 북한 주민들은 여권이 뭔지도 잘 모른다.


러시아는 35위로 98개 나라를 무비자로 입국할 수 있고, 45위인 중국은 무비자 방문국이 74개 나라다. 여권 영향력이 가장 낮은 국가는 80위권의 솔로몬제도, 미얀마, 남수단, 상투메프린시페, 팔레스타인 등이었다. 이들 여권으로 비자없이 방문할 수 있는 나라는 28개국에 불과했다.

한 탈북자는 남한에 정착한 후에도 소외감을 느끼곤 했는데, 여권을 받은 뒤 그 첫 장을 읽고는 정말 대한민국 국민이 됐다는 기쁨에 눈물이 솟구쳤다고 TV 프로에서 밝힌 바 있다. 

"대한민국 외교통상부는 대한민국 국민인 이 여권 소지인이 아무 지장 없이 통행할 수 있도록 하여 주시고 필요한 모든 편의 및 보호를 베풀어주실 것을 관계자 여러분께 요청합니다