태양이 주는 아름다움

태양계의 중심에 자리하여 지구를 비롯한 8개 행성(行星), 위성(衛星), 혜성(彗星), 유성물질(流星物質) 등의 운동을 직접 또는 간접으로 지배하고 있는 항성(恒星)이다.

지구에서 가장 가까운 항성으로, 표면의 모양을 관측할 수 있는 유일한 것이다. 또한, 태양은 주요 에너지공급원으로, 인류가 이용하는 에너지의 대부분은 태양에 의존한다. 수력·풍력도 모두 태양에 유래하고, 나무·석유·석탄도 태양열을 저장한 것이며, 오직 조석력(潮汐力)·화산·온천·원자력 등이 직접 태양열에 의존하지 않는 에너지 자원일 뿐이다.

지구에서 평균거리 1억 4960만km에 있으나, 지구가 근일점(近日點)을 지나는 1월 초에는 이보다 250만km(평균거리의 1.7%)가 가까워지고 원일점(遠日點)을 지나는 7월 초에는 마찬가지로 250만km 더 멀어진다. 태양의 지름은 약 139만km로 지구의 지름의 109배, 따라서 부피는 지구의 130만 배, 질량은 약 2×10³³g로 지구의 33만 배, 평균 밀도는 지구의 1cm³당 5.52g에 대해서 약 1/4인 1.41g/cm³이다.