"아이는 그 부모에겐 세상의 중심이겠지만 온 세상의 중심은 아니잖아요."

미국 의 한 식당 주인이 시끄럽게 떠들며 뛰어다니는 아이들과 이를 방관하는 부모들에게 질린 나머지 '6세 미만 아동 출입금지'를 선언했다. 필라델피아주 서부의 먼로빌에서 맥데인(McDain's)이라는 식당을 운영하는 마이크 뷰익(64)씨는 이달 초 손님들에게 이메일 등으로 "7월 16일부터 6세 미만 아동 동반 출입을 금하니 양해해 달라"고 알리고 이를 실행에 옮겼다.

결과는? 일단 매출이 20%쯤 늘었다. 워싱턴포스트는 21일 "나초와 어니언링이나 팔던 이 식당의 폭발적 인기만 고려하면 미슐랭 가이드(프랑스의 세계 최고 권위 레스토랑 평가 잡지)에라도 올라야 할 판"이라고 했다.

골프 리조트를 끼고 있는 패밀리 레스토랑이 고객의 상당 부분을 포기하겠다고 선언하자 이목이 쏠렸다. 첫날인 16일 식당 앞에 진 치고 있던 지역 기자들은 13개월 된 아기를 둔 단골손님이 20명분 예약을 하려다 거부당한 뒤 화를 내며 찾아오자 뷰익씨가 "미안하지만 예외는 없다"며 돌려보내는 장면까지 포착해 보도했다.

뷰익씨는 피츠버그 최대 신문인 포스트-가제트 인터뷰에서 "9년간 식당을 하면서 정말 통제불능일 때가 많았다. 은퇴자 부부나 싱글족, 청소년 이상 자녀를 둔 가족들은 떼쓰고 음식과 식기를 집어던지는 남의 집 아이들 때문에 끊임없이 불평해왔다"면서 "물론 아이들은 죄가 없다. 그러나 요즘 부모들은 왜 그렇게 이기적이고 안하무인인지 이해할 수 없다"고 말했다. 특히 "젊은 부모들은 자기 아이가 세상의 중심이 아니라는 사실을 모른다"는 말은 명언(名言)처럼 퍼져 나갔다.

뷰익씨는 전국에서 편지 수천 통을 받았다. "속이 다 시원하다. 요즘 젊은것들은 아무 데서나 왕처럼 군림한다" "내가 필라델피아 주민이면 그 식당에 꼭 갈 텐데" "나도 식당을 하는데 따라 하련다. 이 운동이 전국으로 확대되기를" "식당뿐 아니라 비행기, 교회에서도 애들을 쫓아내야 한다"란 격려가 대부분이라고 타임(Time)은 전했다. 일부 "우리 애는 가정교육을 잘 해서 공공장소에서 얌전히 구는데 잠재적 범죄자 취급을 하는 것은 부당하다"는 항의도 있었다.

워싱턴포스트의 한 보육 담당 기자는 "맥데인 정도에 가는 이들은 아이를 돌봐줄 보모를 고용하지 못하는 서민들"이라며 "식당에서라도 종업원의 시중을 받으며 편하게 식사하는 호사를 누릴 수 없는 것이냐"고 하는 칼럼을 썼다.

"미숙하다는 편견 버리고, 아이 말에 귀 기울이세요"